De San Juan, nous partons sur San Augustin de Valle Fertil. Dès que l'on sort de la ville, c'est la transition totale, le désert aux portes de la civilisation, des lignes droites à perte de vue. Les villages annoncés sur la carte s'avèrent être des pâtés de maisons faites d'adobe et de bois.

MAISON en ADOBE

Nous logeons dans des cabañas (Valle Pintado), petits bungalows sur la propriété d'un couple extrêmement gentil. C'est tout neuf, tout confort et pas cher du tout. Ce mode d'hébergement nous plaît beaucoup car nous sommes en contact direct avec l'habitant.

Le village est charmant mais pas une âme qui vive, il fait très chaud. Par contre, dès que la nuit tombe, ça circule de tous les côtés, tout le monde est dehors, toutes les habitations sont éclairées, et les commerces ouverts jusque très tard.

Ligne droite à perte de vue
Nous sommes le 5 Mars et nous partons pour la visite de la Valle de la Luna, à 80 km. Site de 60 000 hectares composé d'une multitude de formations géologiques surprenantes, où apparaîssent parfois des vestiges de la vie il y a 200 millions d'années. Le parcours dure plus de 3 h. De vrais paysages lunaires, des formes uniques dues à l'érosion, comme les "boules de pétanque".

VALLE DE LA LUNA
VALLE DE LA LUNA

Nous terminons la journée par une halte au petit village Baldecito, et discutons avec les rares habitants se trouvant à l'extérieur. Un papi nous raconte qu'enfant, il parcourait la vallée de la lune à cheval, et reste perplexe quand on lui dit qu'on vient de France.

Cavalier à EL BALDECITO
De retour à San Augustin, nous dînons dans un restaurant sur la place principale. Unique car dès que la commande est passée, le patron des lieux sort par une porte dérobée, longe le trottoir en rasant les murs et revient discrètement 10 minutes plus tard avec ses courses ! Et recommence au client suivant !
Le lendemain, alors que nous nous apprêtions à partir vers la Rioja, nous engageons la conversation avec un ouvrier, Enrique, qui souhaite nous montrer un terrain tout près d'ici qu'il vend pour une bouchée de pain. En fait, quand un Argentin dit "à côté", il faut se méfier. Nous parcourons 20 km de piste défoncée, traversons 5 ou 6 fois un rio en se demandant si on va passer, pour arriver au fameux terrain. De là, il nous propose de passer chez son frère pour boire un maté (boisson typique Argentine).
MATE
Et là, nous sommes accueillis à bras ouverts. Nous gôutons le fameux maté, et de fil en aiguille, ils nous gardent pour déjeûner. Séquence émotion car José, le chef de famille, lors de la prière faite avant le repas, remercie Dieu de nous avoir mis sur sa route !
Enrique (à gauche) et sa famille
Le soir même, nous les invitons au restaurant, où nous faisons connaissance de toute la famille, enfants, cousins..... Inoubliable. Nous nous couchons à 3 h du matin...

Départ à 9 h pour La Rioja où nous arrivons vers 13 h. La route est désertique, sauf aux abords de la ville où se trouvent des kilomètres carrés de champs d'oliviers. Au déjeûner, nous goûtons le poulet "asado", poulet ouvert en deux et cuit à la braise, un régal. En ville, on s'arrête dans un locutorio flambant neuf pour graver toutes nos photos. Un locutorio, c'est un cyber café, et en Argentine, le moindre village en possède, que ce soit en plein désert comme à 5 000 m d'altitude.

Rien d'intéressant dans le coin, nous décidons de reprendre la route le lendemain, direction Catamarca.
LOCUTORIO

Argentine, Amérique du Sud, voyage, patagonie, Buenos Aires, Mendoza, Salta, Tilcara, Iguazu, Péninsule Valdes, Valdes, Argentins, Ushuaia, Bolivie, Salar Uyuni, Uyuni, Cordoba, Plaza de Mayo, tango, folles de mai, La boca, la boca junior, Maradona, football, Diego maradona, san telmo, el calafate, asado, retiro, rio de la plata, el chalten, fitz roy, trekking, lago argentino, perito moreno, lago argentino, terre de feu, canal beagle, fin del mundo, cap horn, puente del inca, aconcagua, gauchos, valle de la luna, la rioja, maté, cafayate, quilmes, molinos, cachi, guanacos, jujuy, coca, isla del pescado, laguna colorada, laguna verde, desert de dali, pampa, puerto madryn, phoque, lion de mer, cordillière des andes, glaciers, icebergs,