Le 1er Mars, l'avion décolle d'Ushuaia à 9h20 pour Mendoza, via Buenos Aires. Il fait trés beau et doux, fini les écharpes, on ne les remettra plus. On met à profit nos
5 h d'attente pour se renseigner sur les locations de voiture. La concurrence est rude, et les prix sont fait "à la louche".

Un couple d'Argentin nous aborde, nous met en garde sur les distances énormes qu'il y a à parcourir d'une ville à l'autre, nous les invitons à boire un café et passons le reste du temps à parler. Nous apprécions beaucoup une telle spontanéité et une telle gentillesse. Echange d'adresses et on rejoint la zone d'embarquement en courant ! 

VIGNES

Nous arrivons à Mendoza, capitale vinicole, à 17 h, et après une heure de palabres, nous pouvons enfin louer notre voiture - un mois / 8 000 km, on a de la marge pensons-nous. Là, on se rend réellement compte de la conduite Argentine, de quoi perdre le nord : ça déboule de tous les côtés, à toute allure, des piétons traversent (double voie), des mobylettes arrivent en sens contraire.... Quand aux panneaux d'indication, un vrai mystère. On décide de fuir la ville et de passer la nuit à Puente del Inca, à 200 km.

La route est périlleuse : c'est une des rares qui va au Chili, d'où la présence de centaines de poids-lourds, dont la conduite est tout aussi suicidaire. Nous arrivons à minuit.

 

ARCHE DE SEL Puente del Inca

 
Dès le lever, nous nous rendons à l'Arche de Sel, créée par le ruissellement de l'eau chargée de soufre et de sel, et sous laquelle se trouvent d'anciens thermes. Les couleurs sont magnifiques.

ARCHE DE SEL Puente del Inca

COULEURS Arche de Sel
PPuis
Cabane de Cavaliers
 ACONCAGUA (7 000 m)
Nous nous rendons au pied de l'Aconcagua (7 000 m) et marchons environ 2 heures jusqu'au lac Los Horcones. Puis direction la frontière du Chili. Nous prenons 2 autostoppeurs, Olga et Horacio, porteños en vacances, avec qui nous passons un excellent après-midi.
Nous allons ensemble à Las Cuevas, dernier village avant la frontière. Nous nous arrêtons dans un bar et pendant plus d'une heure, nous refaisons le monde. De retour à Puente del Inca, on dîne ensemble, puis ils repartent vers Mendoza, non sans avoir échangé nos adresses bien sûr.

Après une mauvaise nuit (nous avons été réveillés à 5 h du matin par des caballeros et leur troupeau de mules s'apprêtant à rejoindre les hauteurs), nous prenons la route pour SAN JUAN. Nous décidons d'emprunter une piste plutôt que la route, et nous parcourons des paysages de far west : montagnes couleur rouille, canyons ravinés par une rivière rouge, déserts, cactus... On croise 2 voitures sur 200 km ! Avant d'arriver à San Juan, nous traversons des villages d'une pauvreté absolue. La blancheur des lieux est dûe aux exploitations de chaux des environs et la poussière est une vraie calamité.

Très souvent en bordure de route se trouvent des autels à la mémoire de la Difunta Corréa, sainte païenne vénérée par les Argentins, au pied desquels sont posées des dizaines de bouteilles vides. Nous comprenons plus tard qu'en fait, cette sainte est morte de soif après avoir été blessée, mais que l'on a retrouvé sur son corps son enfant vivant et se nourrissant de son lait. D'où les bouteilles... Il existe aussi des autels pour le Gauchito Gil, sorte de Robin des Bois des gauchos.

 

 

 

Autel pour GAUCHITO GIL

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