Le 8 Mars, nous arrivons à Catamarca vers midi. Au restaurant, nous sympathisons avec un couple qui nous renseigne sur les belles routes des environs. Ils nous invitent carrément à boire le café dans leur residence secondaire qui se trouve sur la route qu'ils nous conseillent. Cette fois, c'est une famille aisée (il est propriétaire d'une clinique de psychothérapie), et leur deux maisons sont splendides. Nous passons l'après-midi ensemble, au village d'EL RODEO. La région est très verdoyante.

Le lendemain, malgré le temps couvert, nous décidons de prendre le circuit touristique qui fait 70 km. C'est une piste étroite, parfois à flan de ravin, et la brume nous masque la vue. Petite déception car ça ressemble à "chez nous", mais les paysages valent quand même le détour. Très peu d'habitations, les seules sont perdues sur les hauteurs, coupées du monde, et de toute la matinée, nous ne rencontrons qu'un seul cavalier qui est ravi de discuter.
Cavalier solitaire

Nous décidons de ne pas repasser par Catamarca, mais par Singuil / Balcozna / Monteros, évitant ainsi Tucuman. Pour la première fois, nous traversons des zones cultivées (maïs, tabac, canne à sucre). Nous prenons la route de Tafi del Valle, qui passe par la Costa del Indio. Changement de décor, la végétation est luxuriante, digne des forêts tropicales, puis rechangement brutal après le col, montagnes vertes mais dépourvues d'arbres.

TAFI DEL VALLE

Nous faisons une halte à El Mollar visiter le parc des menhirs,129 pierres dressées dont certaines atteignent plus de 3 m. Enfin, nous arrivons à Tafi del Valle. Village paisible avec une quantité phénoménale de chevaux, dans les champs comme en ville.

Nous trouvons un hâvre de paix, l'estancia Los Cuartos. Nous sommes d'ailleurs les seuls occupants, c'est si calme et nous sommes tellement bien accueillis que nous décidons de rester deux nuits. L'endroit est chargé d'histoire gaucho, c'est un véritable musée, tout est d'époque (9 générations) et entretenu avec grand soin. Nous avons à notre disposition une salle de lecture à faire pâlir d'envie n'importe quel amoureux de beaux livres.

Interdit de circuler à cheval
Estancia LOS CUARTOS
Estancia LOS CUARTOS

 

Lors d'un petit tour en ville, nous demandons à un charcutier de photographier la devanture de son magasin. La conversation s'engage et très vite, il nous fait découvrir son arrière-boutique, nous fait goûter ses produits et nous invite à revenir le lendemain matin lors de la préparation des saucissons.

Ce que nous faisons. Il nous fait découvrir son trésor, posé à même le sol dans une cagette en plastique : des os de dinosaures découverts sur un chantier.

Nous repartirons avec un fromage et un saucisson !Puis
Charcuterie artisanale
Stockage de pomme-de-terre
Le lendemain, nous flânons dans les environs, à la rencontre des habitants. C'est l'époque du ramassage des pommes de terre (qu'ils entassent et recouvrent de bambous pour les protéger du gel l'hiver), tous les hommes sont au champ. La population est pauvre ici, et vit dans des conditions misérables, alors qu'à seulement une trentaine de kilomètres, des résidences secondaires rivalisent de beauté.

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