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Nous sommes le 11 mars et quittons Tafi del Valle pour rejoindre Cafayate. Encore des paysages de pampa, puis de désert. Nous nous arrêtons plusieurs fois en cours de route pour admirer les superbes panoramas, les "forêts" de cactus géants, et les roches si particulières par leur dessin.
Puis, lors d'un contrôle de police (que nous ne comptons plus), on nous conseille un petit village, Pichalao, sur les hauteurs. Nous prenons avec nous un auto-stoppeur qui s'y rend. La piste est parfois difficile, d'ailleurs un pont a été emporté par une coulée de lave il y a 4 ans comme nous l'explique l'habitant. La coulée de cendre est parfaitement visible. Comment font les gens pour traverser lorsque les pluies sont abondantes ? Le village ne ressemble pas à tout ceux qu'on a pu voir jusqu'à présent, les maisons sont faites de pierre, ce qui est rare.
Nous arrivons à Cafayate après avoir traversé d'immenses champs de vigne. La ville est belle et colorée.
En voulant visiter l'église, nous assistons à un mariage. Le marié porte un jean et des chaussures qui ont déjà beaucoup servi ! Après la messe, le cortège (composé de 2 voitures !) fait le tour de la place.
L'office du tourisme nous indique un hôtel tout neuf et magnifique où nous passons la nuit.
De là, nous repartons le lendemain pour nous rendre à Salta par la route 40, c'est-à-dire par Molinos et Cachi. On traverse des déserts spectaculaires. Nous entrons dans la vallée des indiens Calchaquies. Des nuées de perroquets s'envolent à notre passage, et des chinchillas traversent la route devant notre nez.
Les maisons sont faite d'adobe, parfois avec des colonnes. Nous rencontrons beaucoup d'enfants sur le bord de la route, et nous nous arrêtons chaque fois pour leur donner des bonbons. Population aussi très pauvre mais très chaleureuse, ils répondent systématiquement à nos saluts.
Nous faisons une halte à Cachi, superbe village aux maisons blanches et basses, aux rues pavées, nichée au pied du Nevado de Cachi (6 000 m). Nous pensons être près de Salta, mais il nous reste encore 156 km de piste à parcourir !
On traverse une plaine désertique à perte de vue, la Cachi Pampa, (nous atteignons 3 350 m d'altitude) et on redescend à pic dans la quebrada de Escoipe, superbe vallée verdoyante traversée par un rio rouge. Les roches sont rouges, vertes, grises et avec la verdure environnante, c'est un tableau magnifique qui s'offre à nos yeux. Nous devons franchir à deux reprises des ponts en fer rouillé et planches vermoulues, séquence frissons !
Nous arrivons à SALTA à la tombée de la nuit. Comme toutes les grandes villes, la place centrale est belle, mais nous sommes déçus dès que nous sortons du centre. De plus, après tant de beaux paysages, il nous en coûte beaucoup de se retrouver au milieu de l'agitation citadine. Nous trouvons de quoi nous héberger à 15 km de là, à San Lorenzo, en pleine campagne.
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